Jeune avocat anglais, Henry Brougham s’installe à Londres en 1808. Il se rend célèbre pour son engagement en faveur de l’abolition de l’esclavage. Ses grands succès au barreau le conduisent au Parlement (1810) où il se distingue pendant vingt-cinq ans dans la défense des réformes libérales. Il devient pair héréditaire et lord chancelier en 1830 mais démissionne de ses fonctions en 1834. La même année, à la recherche d’un climat plus clément pour sa fille malade, il découvre la riviera française et s’installe à Cannes où il se fait construire une fastueuse villa. C’est à lui que l’on doit l’essor de cette ville balnéaire : il obtient grâce à ses relations un financement de l’état pour l’aménagement du port de Cannes et l’amélioration de la desserte ferroviaire.

Lord Brougham venait souvent voir son confrère, Pierre-Antoine Berryer, pour qui il éprouvait une vive sympathie, à Paris ou à Augerville dans le Loiret. En 1864, il organisa à Londres une grande fête en l’honneur de Berryer (cf. Berryer. Souvenirs intimes par Mme le Vtesse A. de Janzé, née Choiseul, Paris, E. Plon et Cie, 1881, p. 224-226). Dans un de ses carnets, Delacroix fait allusion à un discours de Brougham sur l’éloquence, publié dans la Revue britannique en février 1831 (Journal, Hannoosh, t. II, p. 1647, note 10).