Ami de jeunesse de Delacroix, le baron Charles Rivet (Brive, 1800 – Cannes, 1872) fut l’un des plus fidèles avec Pierret, Soulier, Piron et les Guillemardet. Attiré par la peinture –certains assurent qu’il a fréquenté l’atelier de Gros- et très lié avec Bonington, il fit en sa compagnie du 4 avril à la fin juin 1826 un voyage à travers la Suisse et le nord de l’Italie (il semble que Delacroix ait été un temps associé à ce projet) pour faire des études d’après nature et peindre d’après les maîtres. Cependant ses études de droit qu’il menait en parallèle le conduirent à se consacrer à la vie publique tout en continuant à fréquenter ses amis, voire à acquérir certaines de leurs œuvres. Sous la Restauration, il entre comme attaché au cabinet de M. Martignac, alors ministre de l’Intérieur (1828-1829). A la révolution de 1830, il est nommé sous-préfet de Rambouillet, quelques mois après, préfet de la Haute-Marne, puis préfet du Gard, le 21 janvier 1833, et préfet du Rhône de 1835 à 1839. Il est nommé chevalier de la Légion d’honneur en 1837 et accède au grade d’officier en 1849. Egalement engagé politiquement, le baron Charles Rivet est élu, en 1839, puis à nouveau en 1842, député de la Corrèze -où il siège avec le centre gauche même s’il vote souvent avec le parti conservateur-, puis en 1848, il devient représentant du Rhône à l’Assemblée avant de devenir membre du Conseil d’Etat. Le coup d’Etat du 2 décembre 1851 met un terme à sa carrière politique et pendant l’Empire Charles Rivet ne s’occupe plus d’affaires publiques pour se consacrer à l’agriculture et remplir dans les chemins de fer des fonctions administratives.

Les lettres que nous conservons de Delacroix à Rivet ne sont pas très nombreuses mais toujours très chaleureuses, même si le peintre garde tout de même une certaine distance (il ne le tutoie pas comme il le fait avec d’autres camarades). Delacroix lui avait offert l’esquisse de la Mort de Sardanapale (Paris, musée du Louvre). Par son entremise, puisque Rivet était alors préfet du Rhône, son tableau des Natchez (New-York, Metropolitan Museum) est montré à l’exposition organisée par la Société des Amis des Arts de Lyon en 1837 où il fut acquis par M. Paturle. Selon Philippe Burty, Delacroix aurait un temps songé à instituer Rivet comme légataire universel. Il le couche parmi ses proches sur son testament et lui lègue une copie de Charles II d’Espagne d’après Vélasquez, un Bouquet de fleurs et deux tableaux inachevés de Bonington. En retour, marque de son admiration pour le peintre, Charles Rivet achète trois peintures à la vente posthume de Delacroix et, lors de la vente après décès d’Achille Piron, le 21 avril 1865, il acquiert le Portrait de Thalès Fielding (Paris, musée Eugène Delacroix).