Ecrivain, critique et ami de Delacroix.

Après des débuts dans l’atelier de peinture de Louis-Edouard Rioult (1790-1855), Théophile Gautier s’oriente vers la littérature. Il est l’auteur de nombreux romans, contes et nouvelles, ballets, poésies, récits de voyage, chroniques comme critique d’art, de littérature et de théâtre. De 1833 à 1872, il publie pas moins de trente comptes rendus de Salons dans les colonnes de La Presse, du Moniteur universel, de L’Artiste, du Journal officiel, de l’Illustration et du Bien public. Au centre de la vie culturelle durant quarante ans, curieux de toute l’actualité artistique, il est un critique influent (Girard M.-H., Théophile Gautier, critique d’art, s.l., Séguier, 1994). Théophile Gautier côtoie de nombreux artistes comme en témoigne sa correspondance et sa collection d’oeuvres d’art vendue à son décès en 1873.

Le nom de Gautier apparaît pour la première fois en 1835 dans la correspondance d’Eugène Delacroix (lettre du 7 décembre 1835). L’artiste ne le rencontre cependant qu’en 1845 à l’atelier du peintre Joseph Boissard de Boisdenier (1813-1866) à l’hôtel Pimodan (ancien hôtel de Lauzun) situé sur l’île Saint Louis à Paris. Le critique fréquente assidûment cet atelier où se retrouvent des écrivains - Baudelaire, Nerval, Balzac - et des artistes tels Chenevard, Daumier ou Meissonnier.

En 1847, Eugène Delacroix va voir Gautier pour le remercier d’un article paru dans La Presse dans lequel ce dernier écrit que, depuis vingt ans, l’artiste a exposé au public « toutes les oeuvres qui lui sont venues à l’esprit et au pinceau ; il n’a dérobé aucune phase de son développement : ni les tâtonnements de l’essai, ni les barbaries de l’esquisse, ni le chaos des rêves plutôt entrevus que fixés, n’ont inquiété son amour-propre [...] il a tout compris et tout rendu » (Journal, éd. Hannoosh, t. I, p. 369-370). L’artiste est loin d’être indifférent à l’admiration et au soutien de l’écrivain. A partir de 1847, Delacroix correspond régulièrement avec Gautier pour le remercier des articles bienveillants sur son oeuvre ou pour l’inviter à voir ses travaux : le critique se rend en 1854 au salon de la Paix de l’Hôtel de ville et en 1861 à la chapelle des Saints-Anges de l’église Saint-Sulpice.

Delacroix lui offre, en gage de son estime, le tableau de Lady Mac Beth, le Saint Jérôme et deux études. Théophile Gautier publie le 18 novembre 1864, l’éloge funèbre de l’artiste dans Le Moniteur, article repris dans son Histoire du Romantisme – ouvrage publié inachevé après sa mort en 1874 - où il dresse le portrait physique et moral du peintre, et analyse son oeuvre.