Fils d’un pianiste et compositeur alsacien, Adolphe Adam entre au Conservatoire de Paris en 1817 où il fut l’élève de Boieldieu. Il fut lauréat du second prix de Rome en 1825. Il choisit alors la carrière de compositeur lyrique et s’orienta vers l’opéra-comique. Sa renommée s’accrut et il fut appelé par le tsar de Russie à Saint-Petersbourg mais il n’y resta que quelques mois.

En 1844, il fut nommé membre de l’Académie des Beaux-Arts en composition musicale.

L’œuvre d’Adam est prolixe. Il composa quarante opéras dont les plus célèbres sont sans doute Le Chalet et Le Postillon de Longjumeau, quatorze ballets (Le Corsaire, Gisèle…) et quantité d’œuvres instrumentales, de chants religieux, de mélodies et de romances.

Selon son Journal, Delacroix le fréquente dès 1847 ; il apparaît parmi les noms à qui l’artiste souhaite envoyer un billet pour la Chambre des pairs et le peintre mentionne l’avoir rencontré lors de dîners le 17 juin 1847 et le 8 juillet 1853.